Loin du travail mécanique des moulins à vent d'antan, les procédés éoliens sont aujourd'hui un moyen efficace de produire de l'électricité. L'énergie éolienne est tirée du vent au moyen d'aérogénérateurs, que l'on nomme couramment "éoliennes", de 50 à 110m de haut, et qui profitent ces dernières années du fort courant écologique soufflant sur la production d'énergie. Idéalement installées sur les sites isolés des réseaux, le vent fait tourner les 3 pales du rotor (à axe horizontal) des éoliennes entre 10 et 25 fois par minute, selon un diamètre de rotation variant de 40 à 120m, produisant une énergie mécanique, transformée en électricité par la génératrice située dans la nacelle. On distingue deux utilisations distinctes de l'énergie éolienne:

● La première use de la conservation de l'énergie mécanique, pour faire avancer des véhicules (voiliers, chars à voile…), faire fonctionner des pompes à eau (pour abreuver le bétail par exemple), ou encore faire tourner une meule de moulin.

● La seconde transforme l'énergie éolienne en électricité par le biais d'un générateur électrique qui produit du courant continu ou alternatif. L'implantation d'une éolienne chez les particuliers est possible (sachant qu'un permis de construire est nécessaire pour les aérogénérateurs de plus de 12m de haut) et permet l'alimentation énergétique de l'habitat, tout en stockant l'électricité créée ou en la distribuant sur le réseau électrique.

L'énergie éolienne dispose, au même titre que les autres énergies durables, de soutiens financiers visant à développer son activité: crédit d'impôt pouvant aller jusqu'à 50%, subventions locales et soutien de l'ADEME.

En résumé

Si certes les enjeux écologiques et économiques sont à la portée des systèmes éoliens, de nombreuses contraintes leur sont encore, à tort, attribuées. Les bouleversements panoramiques et biologiques, le bruit, les impacts sur les activités agricoles, les problèmes de sécurité, les questions de santé, etc., bien qu'ayant fait l'objet d'études approfondies et d'indéniables progrès, font encore aujourd'hui se lever des oppositions à l'implantation d'éoliennes. Malgré cette timidité toute compréhensible, la France, à l'effigie de l'Allemagne, des U.S.A, ou de l'Espagne, s'est fixée, dans le cadre d'une directive européenne, de développer les filières d'énergies renouvelables, notamment éolienne, et de mieux maîtriser sa consommation électrique, afin d'obtenir en 2010, 21% de sa consommation électrique à partir d'énergies durables. Les moulins à vent et autres éoliennes qui naguère comptaient pour beaucoup dans taches quotidiennes, sont aujourd'hui un des moyens les plus sûrs d'accéder à une énergie propre, renouvelable et gratuite subvenant à tous nos besoins énergétiques.

Une énergie renouvelable est une énergie qui par ses moyens de se rétablir, est illimitée à l'échelle humaine du temps. Le Soleil est la plus grande source d'énergie durable. Grâce à lui, l'air, l'eau, la terre, le sont eux aussi. Ne libérant pas de CO2, ces sources permanentes offrent en plus de bienfaits écologiques, l'alternative aux pays sous développés et aux sites isolés d'avoir de l'énergie à moindre coût grâce à une production locale.