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Les rayons du Soleil sous le feu des projecteurs.

L'énergie solaire photovoltaïque est puisée de la lumière des rayons du soleil. Cette énergie est captée par des panneaux solaires et se retrouve transformée en électricité. L'effet photovoltaïque a été découvert par Alexandre E. Becquerel en 1839. Ce n'est qu'au milieu du XXème siècle que son principe prendra effet, dans le domaine spatial. On l'utilise au quotidien pour recharger des batteries et alimenter des appareils électriques, comme certaines calculatrices.

Les photons (particules élémentaires constituant les ondes électromagnétiques de la lumière) contenus dans la lumière du soleil, sont captés par des panneaux en matériau semi-conducteur, qui libèrent leurs électrons de leurs atomes, ce qui génère un flux électrique. Ce sont surtout ses capacités à pouvoir s'implanter partout qui font de l'énergie solaire photovoltaïque, une énergie d'avenir. A l'échelle mondiale, elle représente une source énergétique autonome, peu coûteuse et adaptée pour les sites isolés et les pays en développement qui n'ont pas la possibilité de profiter des réseaux d'électricité traditionnels.

On trouve aussi bien des systèmes photovoltaïques dans le public (avec la création en 2005, notamment, de la Centrale des Monts à Chambéry, capable de créer 100 kW d'électricité) que chez les particuliers (les panneaux solaires sont en général installés sur les toitures ou au sol).Deux applications du solaire photovoltaïque individuel sont possibles : ● L'installation autonome, qui est utile à l'alimentation de tous les appareils électriques des habitations, mais nécessite de stocker l'énergie créée à cause des variations météorologiques et du cycle jour/nuit du Soleil.

● L'installation en raccordement réseau, qui permet au consommateur de vendre l'excédent de courant produit à sa compagnie d'électricité. En 2006, le tarif était de 0,30 € par kWh, additionné d'une prime de 0,25 € par kWh pour les "installations intégrées au bâti" en France métropolitaine. La rentabilisation de cet investissement, d'après ce barème tarifaire, et selon le prix d'achat et l'ensoleillement de votre région, est évaluée entre 8 et 20 ans.

Comme tous les autres systèmes à énergie renouvelable, le solaire photovoltaïque bénéficie de soutiens financiers, sous couvert de certaines obligations, tels que le crédit d'impôt de 50%, la TVA à 5,5%, des aides de l'ADEME, et des subventions des collectivités territoriales.

En résumé

Intervenant de prestige sur le marché des énergies renouvelables, le principe du solaire photovoltaïque, qui pourrait poser problème avec toutes les contraintes météorologiques qui lui sont liées et son coût encore élevé, n'en est pas moins un mode énergétique très apprécié et soutenu par de nombreuses initiatives. Cette énergie se veut une énergie d'avenir et de développement parce que son installation et sa maintenance aisées l'amène à s'établir dans des zones difficiles d'accès où l'implantation de réseaux électriques pose problème et parce qu'elle permet de participer activement à la production d'électricité des territoires.

Une énergie renouvelable est une énergie qui par ses moyens de se rétablir, est illimitée à l'échelle humaine du temps. Le Soleil est la plus grande source d'énergie durable. Grâce à lui, l'air, l'eau, la terre, le sont eux aussi. Ne libérant pas de CO2, ces sources permanentes offrent en plus de bienfaits écologiques, l'alternative aux pays sous développés et aux sites isolés d'avoir de l'énergie à moindre coût grâce à une production locale.