La géothermie (du grec géo- : terre et – thermie : chaleur) est la science des manifestations thermiques internes de la Terre, et la technique qui tend à les exploiter. Aujourd’hui, l’activité géothermique consiste essentiellement en l’extraction de l’énergie contenue dans le sol pour une exploitation sous forme de chauffage ou d’électricité. A noter que l’exploitation de la chaleur fournie pour l’essentiel par le noyau de la Terre, n’est possible que si celle-ci est en contact avec de l’eau ou de la vapeur (nappes phréatiques ou réserves de vapeur). L’augmentation des températures due à l’approche du noyau terrestre (gradient géothermique) variant selon les zones géographiques d’une moyenne de 3°C/100m jusqu’à 15°C/100m, voire 30°C/100m, fait se diviser l’exploitation géothermique en différents niveaux. On distingue donc quatre sortes de géothermies, chacune ayant ses propres spécificités d’utilisation :

● La géothermie à haute et celle à moyenne énergie. D’une température supérieure à 100°C, elle entre dans le cadre de la production d’électricité, grâce à la vapeur qu’elle émet.

● La géothermie à basse énergie. Comprise entre 30°C et 100°C, l’eau utilisée ne demande que peu de transformations et offre un large panel d’utilisations, comme le chauffage urbain, le chauffage des serres, les process industriels ou encore le thermalisme. Précisons que la géothermie à basse énergie ne peut pas être utilisée pour le chauffage de votre domicile si vous n’êtes pas relié à un réseau urbain.

● La géothermie à très basse énergie, les pompes à chaleurs (PAC). De 10°C à 30°C de température, elle permet à l’habitat individuel de bénéficier des avantages de la géothermie, par le biais des PAC qui captent la chaleur modérée du sol. Ce système de chauffage s’est énormément développé dans les pays nordiques depuis vingt ans et voit son activité exploser grâce aux évolutions techniques qui lui permettent aujourd’hui de se placer au même rang que les systèmes de chauffage " traditionnels ".

Comme toutes les autres énergies durables, la géothermie basse température bénéficie sous certaines conditions, de nombreuses incitations fiscales : crédit d'impôt pouvant aller jusqu'à 50%, TVA à 5,5 %, aides des collectivités territoriales selon les régions, aides d'EDF pour les matériels bénéficiant du "label Promotelec", primes et subventions de l'Agence Nationale pour l'Amélioration de l'Habitat (ANAH).